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La última vez que la placa oceánica de Juan de Fuca se movió bajo la placa de América del Norte, desencadenando un terremoto de 9,0, sucedió en el año 1700. Con el evento programado para que suceda una vez cada 500 años más o menos, estamos en camino de otro en cualquier momento. Aunque no está claro qué sucederá cuando este mega terremoto golpee, los investigadores de la Universidad de Washington informaron recientemente 50 probables escenarios sobre cómo se desarrollaría el evento.
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Los terremotos por lo general se miden usando la escala de Richter, llamada así por el geólogo que la inventó en la década de 1930. La escala está numerada del 0 al 10, pese a que nunca se ha observado un terremoto de magnitud 10, lo que hace de un 9.0 uno de los terremotos más poderosos en la historia registrada. El terremoto predicho, apodado el “Realmente Grande”, tendrá lugar donde las placas de Juan de Fuca y América del Norte se encuentran a lo largo de la zona de subducción de Cascadia, justo al norte de la falla de San Andreas. El terremoto afectará a los que viven en la costa de Washington, Oregon, Columbia Británica y el norte de California, y un artículo de 2015 del New Yorker predijo el terremoto y su posterior tsunami podría afectar a 7 millones de personas.
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No hay manera de decir exactamente cómo afectará este sismo exactamente. Los geólogos se caracterizan por utilizar los terremotos del pasado para predecir los futuros, pero no había dispositivos de grabación para tomar datos sobre el terremoto de Cascadia 1700. Los investigadores de la Universidad de Washington esperan abordar este problema.
El equipo presentó el mejor y el peor caso de un posible terremoto de 9.0 en la zona de subducción de Cascadia en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América el 24 de octubre. Sus 50 simulaciones usan diferentes combinaciones de factores, como dónde puede estar el epicentro, cómo tierra adentro viajaría el terremoto, y donde a lo largo de la falla el temblor sería más fuerte. Fueron ejecutados en supercomputadoras en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y la Universidad de Texas, Austin. Aunque otros informes han analizado posibles escenarios de este terremoto pronosticado, este es el escenario de predicción más profundo hasta la fecha, informó The Independent.
“Con solo unas pocas simulaciones, no sabía si estaba viendo el mejor de los casos, el peor de los casos o el promedio”, explicó la investigadora principal del estudio Erin Wirth en una declaración reciente. “Este proyecto realmente nos ha permitido tener más confianza al decir que estamos viendo toda la gama de posibilidades”.
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Algunas de las predicciones del informe incluyen que el terremoto será menos severo en Seattle si el epicentro estuviera debajo de la punta del noroeste de Washington, aunque los sedimentos en Seattle harían que temblara más que las áreas en las cimas rocosas de las montañas. Temblor en Seattle podría durar hasta 100 segundos. Las simulaciones también predicen que las áreas costeras serían las más afectadas.
A pesar que toda la ciencia aduce que ocurrirá el Really Big One, y que esto posiblemente sea más pronto que tarde, en realidad no hay necesidad de pánico. Estas simulaciones son solo una parte de un gran proyecto de colaboración nombrado como el Proyecto M9. Creado en la Universidad de Washington, este proyecto tiene como principal causa desarrollar formas de predecir mejor un terremoto lo antes posible para brindarles a las personas suficiente tiempo para buscar seguridad. La historia oral de las tribus nativas americanas que vivían en la costa oeste del Pacífico en 1700 describe a tribus enteras arrasadas por los tsunamis posteriores al terremoto, pero 500 años de avances geológicos y tecnológicos apuntan a que el próximo terremoto será mucho menos devastador.
Fuente: Yahoo.com
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