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En los confines más lejanos de la Antártida, aparece un escenario de pesadilla de hielo que se derrumba -y de un aumento rápido de los mares- podría significar un desastre para un planeta que se calienta.
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El Glaciar Thwaites en la Antártida Occidental es tan remota que solamente 28 seres humanos han pisado en ella.
Knut Christianson, un glaciólogo de 33 años de la Universidad de Washington, ha estado allí en 2 oportunidades. Hace unos años, Christianson y un equipo de siete científicos viajaron a más de 1,000 millas de la estación de McMurdo, la principal base de investigación en la Antártida, para estar 6 semanas en Thwaites, cruzando la pradera plana y sin muestras de nieve y hielo en 6 motos de nieve y Dos Tucker Sno-Gatos.
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“Te sientes muy solo por ahí”, comenta Christianson. Él y sus colegas instalaron el campamento en un nuevo lugar cada pocos días y perforaron agujeros aproximadamente 300 pies en el hielo. Despues lanzaron tubos de dinamita de nitroglicerina en estos agujeros y generaron una explosión. Los sensores rastrearon las vibraciones en el transcurso que disparaban a través del hielo y rebotaron en el suelo.
Al medir la forma y la frecuencia de estas vibraciones, Christianson podía observar los terrones y las crestas incluyendo la textura de un continente aplastado profundamente enterrado bajo el hielo.
Sin embargo Christianson y sus colegas no eran simplemente geeks del hielo que trazaban la topografía ocultada del planeta. Ellos estaban mapeando un futuro desastre global. A medida que el mundo se calienta, la determinación exacta de la rapidez con que se derrite el hielo y los mares puede ser una de las cuestiones más importantes de nuestro tiempo.
La mitad de la población mundial vive a 50 millas de una costa. Trillones de dólares de bienes raíces se alza sobre las playas y se agrupan en ciudades bajas como Miami y Nueva York. Un largo y lento aumento de las aguas en las próximas décadas puede ser manejable. Una subida más abrupta no sería. “Si va a haber una catástrofe climática”, dice el glaciólogo del estado de Ohio Ian Howat, “probablemente va a comenzar en Thwaites”.
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El problema con Thwaites, que es uno de los glaciares más grandes del planeta, es que también es lo que los científicos llaman “un sistema de umbral”. Eso significa que en lugar de derretirse lentamente como un cubo de hielo en un día de verano, es más como una casa de cartas: Es estable hasta que es empujado demasiado lejos, entonces se derrumba. Cuando un trozo de hielo del tamaño de Pennsylvania se desmorona, eso es un gran problema.
No ocurrirá de la noche a la mañana, pero si no frenamos el calentamiento del planeta, podría ocurrir dentro de décadas. Y su pérdida desestabilizará el resto del hielo de la Antártida Occidental, y eso también irá. Los mares se elevarán alrededor de 10 pies en muchas partes del mundo; En Nueva York y Boston, debido a la forma en que la gravedad empuja el agua alrededor del planeta, las aguas se elevarán aún más, hasta 13 pies.
“West Antarctica podría hacer a las costas del mundo lo que el huracán Sandy hizo en pocas horas a la ciudad de Nueva York”, explica Richard Alley, un geólogo de la Penn State University y posiblemente el más respetado científico del mundo. “Excepto cuando entra el agua, no desaparece en pocas horas – se queda.”
Con diez a trece pies de elevación del nivel del mar, la mayor parte del sur de la Florida es un parque temático bajo el agua, incluyendo Miami, Fort Lauderdale, Tampa y Mar-a-Lago, la Casa Blanca del Presidente Trump en West Palm Beach. En el centro de Boston, sobre lo único que no está bajo el agua son esas bonitas casas viejas en Beacon Hill.
En el área de la bahía, todo debajo de la carretera 101 se ha ido, incluyendo el Googleplex; Los aeropuertos de Oakland y San Francisco están hundidos, al igual que gran parte del centro de la ciudad por debajo de Montgomery Street y el Distrito Marina. Ademas los lugares que no parecen estar en problemas, como Sacramento, en el centro de California, serán parcialmente inundados por el océano Pacífico que se hincha en el río Sacramento. Galveston, Texas; Norfolk, Virginia; Y Nueva Orleans se perderá. En Washington, D.C., la costa estará a unos pocos cientos de metros de la Casa Blanca.
El resto del mundo tendrá tantos problemas: Gran parte de Shanghai, Bangkok, Yakarta, Lagos y Londres estarán sumergidos. El delta del río Nilo en Egipto y gran parte del sur de Bangladesh estarán bajo el agua. Las Islas Marshall y Maldivas serán arrecifes de coral.
Christianson, claramente, considera todo esto así como cualquiera. Por eso él y otros pasaron muchas semanas en Thwaites. Para comprender la rapidez con que el hielo podría deslizarse hacia el mar, necesitan saber, entre otras cosas, el carácter del suelo debajo de él: ¿Es el lecho rocoso resbaladizo? ¿Son sedimentos blandos? ¿Hay alguna colina o montaña debajo del hielo, algo sobre lo que el glaciar podría aferrarse para retardar el retiro? Durante la noche, se juntaron en la tienda de campaña y comieron galletas que habían horneado en su horno solar y hablaron de estar tan lejos de la civilización, y sin embargo en un lugar donde la civilización tiene tanto en juego. “Nos gusta pensar que el cambio sucede lentamente, especialmente en un paisaje como la Antártida”, me dice Christianson. “Pero ahora sabemos que está mal.”
El fin de los tiempos se acerca y todos sabemos que el problema climático será el origen para que el Apocalipsis llegue a la tierra.
Fuente: Cristo Viene Noticias
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