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Por ahora, nuestra Luna anormalmente grande está girando lejos de nosotros a una tasa variable de 3,8 centímetros por año. Pero, de hecho, la Tierra y la Luna pueden estar en un curso de colisión a muy largo plazo — uno que increíblemente unos 65 mil millones de años a partir de ahora, podría resultar en un catastrófico inspiral lunar.
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“El estado final de la evolución de las mareas en el sistema Tierra-Luna será de hecho el inspiral de la Luna y su posterior colisión y acreción en la Tierra”, Jason Barnes, un científico planetario de la Universidad de Idaho, me dijo
No podemos estar seguros, sin embargo, si, o no, el sistema Tierra-Luna sobreviviría a la Fase Gigante Roja del Sol, dice Barnes. Es decir, cuando unos seis mil millones de años a partir de ahora nuestro Sol se queda sin combustible nuclear; Su núcleo se convierte en un resto quemado enano blanco; Y sus capas externas se expanden hacia fuera más allá de la órbita terrestre.
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Aunque hay mucho desacuerdo sobre el momento de tal inspiral lunar, la mayoría de los teóricos están de acuerdo en el momento de la formación de la Luna. Aunque hay ideas alternativas sobre la formación y / o captura de la Luna en la órbita terrestre, la mayoría de los teóricos piensan que hace unos 4.500 millones de años, nuestra Luna formada por la coalescencia de la materia eyectada después de que un impactador de tamaño Marte se estrelló contra nuestra naciente Tierra .
Y ha estado retrocediendo desde la Tierra desde entonces.
Esta recesión se debe a la fricción de las mareas causadas por los efectos de las mareas gravitacionales de la Luna en la Tierra, me dijo Barnes. De hecho, la velocidad a la que la Luna retrocede es una función de la rotación de la Tierra y la disipación de la energía de las mareas en los océanos de la Tierra, dice Barnes. Esto ocurre principalmente en mares de poca profundidad de 100 metros o menos, dice.
Como resultado, es difícil predecir exactamente el momento de la recesión en curso de la Luna. Esto se debe a que, como señala Barnes, la Tierra atraviesa ciclos glaciales e interglaciales, causando que el área de los mares bajos cambie a medida que el nivel del mar sube y baja.
Y durante un tiempo geológico más largo, las placas tectónicas de la Tierra también se reorganizan, lo que cambia la cantidad de disipación de las mareas y, por tanto, la tasa de recesión de la Luna.
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Los investigadores pueden poner una cifra precisa sobre la tasa actual de recesión como resultado de los experimentos de retro reflectores de las misiones Apolo que quedaron en la superficie lunar.
“Rebocamos láseres de estos y otros reflectores retro en los Lunokhod soviéticos para medir la distancia a la Luna precisamente”, dijo Barnes. “Usando éstos, hemos medido directamente cuán rápido la Luna está retrocediendo.”
Sin embargo, Barnes dice que eventualmente la rotación de la Tierra seguirá disminuyendo hasta que sea igual que el período orbital de la Luna. En ese momento, la Luna dejará de moverse hacia afuera, dice. Suponiendo que el sistema Tierra-Luna no haya sido tragado por un Sol Gigante Rojo en ese punto, cualquier marea solar restante pronto haría descender la energía del sistema Tierra-Luna. Y la Luna comenzaría a arrastrarse hacia dentro, hacia la Tierra.
“Eventualmente, estaría tan cerca que se espiralaría hacia dentro, disipando su energía cinética orbital en una espectacular colisión y fusión con la Tierra”, dijo Barnes.
¿Podría nuestro futuro progenie geo-ingenierar su camino alrededor de un accidente tan?
Con el Sol habiendo sido una enana blanca remanente durante decenas de miles de millones de años, la Tierra se congelaría sólida y habría sido así durante miles de millones de años, dice Barnes.
“Pero si había alguien que estaba colgando aquí en una cúpula caliente o algo así, la energía liberada en la fusión volvería a fundir la Tierra en un océano de magma”, dijo Barnes.
Fuente: Forbes
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